在2013年，移动互联网应用随着智能机的升级换代迎来大爆发，人们开始发现手机能做的事情越来越多，一个接一个的应用应接不暇的出现，但很快，新的问题出现了，那就是流量不够用。这时，陈大年带着他的“WiFi万能钥匙”出现在人们的面前，这个应用也许是第一代互联网共享经济的践行者，万能钥匙立志要做成全世界最大的网络分享平台，它把为全世界提供免费网络服务当做了自己的目标。
“你们这里有WiFi吗？”
2013年，人们走到任何一个地方，通常都会问“你们这里有WiFi吗？”，但改变了这个现状。这一年，陈大年创办了连尚网络，而WiFi万能钥匙正是该公司的产品。这个产品在当时简直是一款“神器”，连接上互联网这个事情在有了万能钥匙之后就不再是难事，手机拿出来点几下即可免费上网。
很快的，这款产品因为切中用户需求而迅速走红。2014年，因为项目的优秀表现，陈大年在年会上给每位员工一人奖励了一辆特斯拉。2015年，诞生仅两年的万能钥匙拥有了3亿用户，2018年，月活用户达到9亿。在全球月活用户排行榜上，WiFi万能钥匙排在第9位，全球200多个国家和地区都有这款应用的用户，这实在是一个相当了不起的成就。
变现的路不好走
尽管拥有了海量的用户，但是如何变现，WiFi万能钥匙的团队一直没有找到很好的方式。实际上，工具型产品的变现之路通常都不太好走，比如各类天气应用、日历应用、计算器等产品，都不那么容易能赚到钱。那么打着“免费”旗号起家的wifi万能钥匙靠什么盈利呢？
在目前，WiFi万能钥匙的主要营收还是来自广告业务。仰仗着巨大的流量，只要能让用户在软件上多呆一会儿就能产生巨大的收益，于是WiFi万能钥匙开始想尽办法把用户的平均打开时长做上去。现在打开WiFi万能钥匙，你会发现它的“体积”如此庞大，资讯、内容、网文、游戏、视频甚至直播都有所涉足，做这些东西就是为了能做广告。据团队内部人员透露，顶峰时一天的广告收入可以有400万。
但是很明显，WiFi万能钥匙的野心不止于此，团队开始试图深耕流量，挖掘用户的其他需求。目前团队已经孵化出了社交产品“连信”，网文产品“连尚读书”，资讯产品“连尚头条”，甚至招聘产品和租房产品都已经独立出来，但是很遗憾，目前没有一款产品能够在市场上获得必要的知名度，仅有“连尚文学”可能在一定的圈子里因为它的“免费”被人们知晓。
第一个倒在“5G”的枪口之下？
变现之路还没有彻底走顺，新的挑战就已经来了。按照目前的趋势看，2019年很可能是商用5G的元年，联想首席执行官杨元庆预言：5G时代可能就没有WiFi了。假如真的没有WiFi，那WiFi万能钥匙恐怕也将失去存在的意义。
眼下“流量资费”已经越来越便宜，各家运营商纷纷推出“不限量套餐”，到底还有多少人需要高强度使用WiFi呢?假如需求真的消失，那9亿用户还能剩下多少呢?也许5G商用的普及还需要一段时间，但大势所趋，真的等到那一天来临，可能就只见新人笑，不闻旧人哭了。
“原罪”隐痛
WiFi万能钥匙凭着让用户免费上网走红，但这个过程却充满了“原罪”。很多用户并不是主动分享自己的WiFi密码的，而是被“偷偷”上传了密码，被蹭网让许多人苦恼不已。更有心怀不轨的人通过提供开放网络来进行“钓鱼”，很多人因此不幸中招，导致密码被窃，甚至造成钱财损失。
如果真的让用户自己选择，人们都愿意免费用别人的网，而不愿意把自己的网络共享出去。WiFi万能钥匙自己也提供上网服务，据创始人陈大年介绍，公司每个月要花几百万去购买宽带，并且免费提供给用户。
除了自己掏钱，WiFi万能钥匙还有一个更为宏大的计划，放卫星。2018年11月，公司提出投资30亿的宏大计划：“连尚卫星上网计划”。该计划将用272颗卫星组成覆盖全球的“蜂群星座系统”，力争在2026年实现全球免费卫星上网。
WiFi万能钥匙的策略很明显，就是从以前“共享你的网络”变成“提供共享网络”，从思路上来说，这是一个不错的方向，但眼下的问题是，时间已经不多了，如果在5G普及之前，覆盖全球的共享网络依然不能使用的话，WiFi万能钥匙很可能就要被人们遗忘了。在未来，网络将变成如同公路一样的基础服务，届时，WiFi万能钥匙还能继续活跃吗?我们只有拭目以待。